એસિટિક એસિડ, CH3COOH, આસપાસના તાપમાને રંગહીન, અસ્થિર પ્રવાહી છે. શુદ્ધ સંયોજન, ગ્લેશિયલ એસિટિક એસિડ, તેનું નામ 15.6°C પર તેના બરફ જેવા સ્ફટિકીય દેખાવને કારણે પડ્યું છે. સામાન્ય રીતે પૂરા પાડવામાં આવે છે તેમ, એસિટિક એસિડ 6 N જલીય દ્રાવણ (લગભગ 36%) અથવા 1 N દ્રાવણ (લગભગ 6%) છે. આ અથવા અન્ય મંદનનો ઉપયોગ ખોરાકમાં યોગ્ય માત્રામાં એસિટિક એસિડ ઉમેરવા માટે થાય છે. એસિટિક એસિડ એ સરકાનું લાક્ષણિક એસિડ છે, તેની સાંદ્રતા 3.5 થી 5.6% સુધીની હોય છે. એસિટિક એસિડ અને એસિટેટ મોટાભાગના છોડ અને પ્રાણીઓના પેશીઓમાં નાની પરંતુ શોધી શકાય તેવી માત્રામાં હાજર હોય છે. તે સામાન્ય મેટાબોલિક મધ્યસ્થી છે, એસિટોબેક્ટર જેવી બેક્ટેરિયલ પ્રજાતિઓ દ્વારા ઉત્પન્ન થાય છે અને ક્લોસ્ટ્રિડિયમ થર્મોએસિટિકમ જેવા સુક્ષ્મસજીવો દ્વારા કાર્બન ડાયોક્સાઇડમાંથી સંપૂર્ણપણે સંશ્લેષણ કરી શકાય છે. ઉંદર દરરોજ તેના શરીરના વજનના 1% ના દરે એસિટેટ બનાવે છે.

તીવ્ર, તીક્ષ્ણ, લાક્ષણિક સરકોની ગંધ ધરાવતા રંગહીન પ્રવાહી તરીકે, તે માખણ, ચીઝ, દ્રાક્ષ અને ફળોના સ્વાદમાં ઉપયોગી છે. ખોરાકમાં ખૂબ જ ઓછા શુદ્ધ એસિટિક એસિડનો ઉપયોગ થાય છે, જોકે તેને FDA દ્વારા GRAS સામગ્રી તરીકે વર્ગીકૃત કરવામાં આવ્યું છે. પરિણામે, તેનો ઉપયોગ એવા ઉત્પાદનોમાં થઈ શકે છે જે ઓળખની વ્યાખ્યાઓ અને ધોરણો દ્વારા આવરી લેવામાં આવતા નથી. એસિટિક એસિડ એ સરકો અને પાયરોલિગ્નિયસ એસિડનો મુખ્ય ઘટક છે. સરકોના સ્વરૂપમાં, 1986 માં ખોરાકમાં 27 મિલિયન પાઉન્ડથી વધુ ઉમેરવામાં આવ્યા હતા, જેમાં લગભગ સમાન માત્રામાં એસિડ્યુલન્ટ્સ અને સ્વાદ એજન્ટ તરીકે ઉપયોગ થતો હતો. હકીકતમાં, એસિટિક એસિડ (સરકો તરીકે) એ પ્રારંભિક સ્વાદ એજન્ટોમાંનું એક હતું. સલાડ ડ્રેસિંગ અને મેયોનેઝ, ખાટા અને મીઠા અથાણાં અને અસંખ્ય ચટણીઓ અને કેચઅપ્સ તૈયાર કરવામાં સરકોનો વ્યાપક ઉપયોગ થાય છે. તેનો ઉપયોગ માંસના ઉપચારમાં અને ચોક્કસ શાકભાજીના કેનિંગમાં પણ થાય છે. મેયોનેઝના ઉત્પાદનમાં, મીઠું- અથવા ખાંડ-જરદીમાં એસિટિક એસિડ (સરકો) નો એક ભાગ ઉમેરવાથી સૅલ્મોનેલાની ગરમી પ્રતિકાર ઓછી થાય છે. સોસેજના પાણી બંધનકર્તા સંયોજનોમાં ઘણીવાર એસિટિક એસિડ અથવા તેના સોડિયમ મીઠુંનો સમાવેશ થાય છે, જ્યારે કેલ્શિયમ એસિટેટનો ઉપયોગ કાપેલા, તૈયાર શાકભાજીની રચનાને જાળવવા માટે થાય છે.