એસિટિક એસિડ, CH3COOH, આસપાસના તાપમાને રંગહીન, અસ્થિર પ્રવાહી છે. શુદ્ધ સંયોજન, ગ્લેશિયલ એસિટિક એસિડ, 15.6 ડિગ્રી સેલ્સિયસ પર તેના બરફ જેવા સ્ફટિકીય દેખાવને કારણે તેનું નામ છે. સામાન્ય રીતે પૂરા પાડવામાં આવે છે તેમ, એસિટિક એસિડ એ 6 N જલીય દ્રાવણ (લગભગ 36%) અથવા 1 N દ્રાવણ (લગભગ 6%) છે. આ અથવા અન્ય મંદનનો ઉપયોગ ખોરાકમાં યોગ્ય માત્રામાં એસિટિક એસિડ ઉમેરવામાં થાય છે. એસિટિક એસિડ એ સરકોનું લાક્ષણિક એસિડ છે, તેની સાંદ્રતા 3.5 થી 5.6% સુધીની છે. એસિટિક એસિડ અને એસિટેટ મોટા ભાગના છોડ અને પ્રાણીઓની પેશીઓમાં નાની પરંતુ શોધી શકાય તેવી માત્રામાં હાજર હોય છે. તેઓ સામાન્ય મેટાબોલિક મધ્યવર્તી છે, એસેટોબેક્ટર જેવા બેક્ટેરિયલ પ્રજાતિઓ દ્વારા ઉત્પન્ન થાય છે અને ક્લોસ્ટ્રિડિયમ થર્મોએસેટીકમ જેવા સુક્ષ્મસજીવો દ્વારા કાર્બન ડાયોક્સાઇડમાંથી સંપૂર્ણપણે સંશ્લેષણ કરી શકાય છે. ઉંદર દરરોજ તેના શરીરના વજનના 1% ના દરે એસિટેટ બનાવે છે.

તીવ્ર, તીક્ષ્ણ, લાક્ષણિક સરકોની ગંધ સાથે રંગહીન પ્રવાહી તરીકે, તે માખણ, ચીઝ, દ્રાક્ષ અને ફળોના સ્વાદમાં ઉપયોગી છે. ખાદ્યપદાર્થોમાં ખૂબ જ ઓછા શુદ્ધ એસિટિક એસિડનો ઉપયોગ થાય છે, જોકે તેને FDA દ્વારા GRAS સામગ્રી તરીકે વર્ગીકૃત કરવામાં આવે છે. પરિણામે, તે એવા ઉત્પાદનોમાં કાર્યરત થઈ શકે છે જે ઓળખની વ્યાખ્યાઓ અને ધોરણો દ્વારા આવરી લેવામાં આવ્યાં નથી. એસિટિક એસિડ એ વિનેગાર અને પાયરોલિગ્નિયસ એસિડનું મુખ્ય ઘટક છે. સરકોના રૂપમાં, 1986માં ખોરાકમાં 27 મિલિયન પાઉન્ડથી વધુ ઉમેરવામાં આવ્યા હતા, જેમાં લગભગ સમાન માત્રામાં એસિડ્યુલન્ટ્સ અને ફ્લેવરિંગ એજન્ટ્સ તરીકે ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો. વાસ્તવમાં, એસિટિક એસિડ (સરકો તરીકે) એ સૌથી પહેલાંના ફ્લેવરિંગ એજન્ટોમાંનું એક હતું. સલાડ ડ્રેસિંગ અને મેયોનેઝ, ખાટા અને મીઠા અથાણાં અને અસંખ્ય ચટણીઓ અને કેટ્સઅપ તૈયાર કરવા માટે વિનેગારનો વ્યાપકપણે ઉપયોગ થાય છે. તેનો ઉપયોગ માંસના ઉપચારમાં અને અમુક શાકભાજીના ડબ્બામાં પણ થાય છે. મેયોનેઝના ઉત્પાદનમાં, મીઠું- અથવા ખાંડ-જરદીમાં એસિટિક એસિડ (સરકો)નો એક ભાગ ઉમેરવાથી સૅલ્મોનેલાની ગરમીનો પ્રતિકાર ઓછો થાય છે. સોસેજની પાણીની બંધનકર્તા રચનાઓમાં ઘણીવાર એસિટિક એસિડ અથવા તેના સોડિયમ મીઠુંનો સમાવેશ થાય છે, જ્યારે કેલ્શિયમ એસિટેટનો ઉપયોગ કાપેલા, તૈયાર શાકભાજીની રચનાને જાળવવા માટે થાય છે.